A área africanista do Museu de Arqueologia e Etnologia é uma das primeiras que se formou na Universidade de São Paulo, através do chamado setor África do antigo-MAE surgido no final da década de 1960.
Em 1987, houve a fusão dos acervos arqueológicos e etnográficos que resultou no atual MAE/USP, onde se mantém a divisão acadêmica por área geográfica a produção desenvolvida junto a suas áreas científicas, estando concentrado o conhecimento sobre a África na área de Etnologia Africana.
Voltado a coleções africanas e afro-brasileiras em museus, o trabalho desenvolvido pela área de Etnologia Africana compreende processos de ensino-aprendizagem que tangem o conhecimento antropológico no campo da cultura material em vista das relações Brasil-África, abrangendo aspectos da história da África e arqueologia nesse continente.
As coleções museológicas sobre as quais se apoia o trabalho desenvolvido pela área de Etnologia Africana constituem-se em um importante instrumento de extensão da interdisciplinaridade nele implicada, não apenas entre etnologia, arqueologia e museologia, mas também disciplinas afins como história, filosofia, letras e artes.
Nessa direção é que este site tem o incentivo e participação ativa do NAP Brasil África na gestão 2011-2014, pelo qual se pretende contribuir na constituição do conhecimento a partir do diálogo interdisciplinar e da interface entre as disciplinas envolvidas. O projeto “A África no Brasil e o Brasil na África: novos horizontes”, que é sediado por esse núcleo de apoio à pesquisa da Pró-Reitoria de Pesquisa da USP, reúne pesquisadores de várias unidades da Universidade de São Paulo, ligados às disciplinas da antropologia, da literatura, da história social, da cultura e da história econômica, que compartilham temas relativos aos estudos africanos (cf. http://www.brasilafrica.fflch.usp.br/apresentacao). Com isso, o MAE/USP responde a uma parte do projeto do NAP Brasil África, particularmente através da frente de pesquisa que diz respeito aos estudos sobre a cultura material à luz das dinâmicas pelas quais seus artefatos foram armazenados e catalogados em museus e coleções, cedendo seu acervo como fonte do conhecimento possível disseminado através deste site.
Concebido não apenas como um projeto de extensão, o site www.arteafricana.usp.br procura dar direção à pesquisa e ao ensino sobre arte e culturas da África nas linhas desenvolvidas pela área de Etnologia Africana do MAE/USP e de outras unidades da USP, através de seus professores e alunos. Um histórico do site, que data de 2003, constará em breve desta seleção, em “artigos e ensaios”.