RESUMO: Este artigo constitui-se em um exercício de interpretação da “ferramenta de Ossaim”, ou do “ferro de ossaim”, um tipo de objeto da cultura material dos iorubánagô, na África, bem como dos candomblés no Brasil. É amparado na revisão de descrições do objeto na literatura especializada, espelhando uma metodologia de tratamento de acervos etnológicos e arqueológicos em museus atinente também a problemas da Estética, sendo ele uma contribuição à produção científica e acadêmica da área de Etnologia Africana do MAE-USP desde 1998, trazendo, por isso, uma síntese das pesquisas realizadas no período sobre o acervo de metal correspondente. Conclui-se, naturalmente, com a tentativa de resposta à pergunta que deu motivação ao artigo e nome ao seu título; e, também, com a ratificação daquilo que se tem de princípio: que um objeto não deve ser tomado como mera ilustração de problemas sócio-antropológicos ou etnoarqueológicos e que um objeto em coleção deve ser tratado como fonte de conhecimento de vez que, como a sua própria imagem, ele abriga seu conteúdo.